Эволюция совершенствования качества стали

На протяжении многих веков металлургия железа была примитивной. Получение металла и изготовление из него предметов потребления было искусством, передаваемым из поколения в поколение. Но тем не менее имеется много примеров непревзойденного мастерства наших неграмотных предков. Технология производства ими великолепных изделий и в наши дни остается загадкой.

Возьмем булат. Это металл, из которого делали клинки, сабли, холодное оружие. Первые сведения о булате дошли до нас от участников походов Александра Македонского в Индию за 2300 лет до наших дней. По их словам, мечами индусов можно было рубить камни и рассекать в воздухе мягкие шелковые ткани. Клинок разрубает железную кольчугу и при этом совсем не тупится. И в то же время он гибок, как ивовая ветка. Согнутый дугой он не ломается, а освобожденный — распрямляется с легким звоном. Таков настоящий булат. Родиной булата считается Индия.

Среднеазиатский ученый из Хорезма Бируни в своих трудах (1048 г.) восклицал: «Никогда не будет народа, который лучше разбирался бы в отдельных видах мечей и в их названиях, чем жители Индии!» Он рассказывал, что мечи в Индии делали всяких цветов: зелеными, синими, белыми, с узорчатым рисунком на стали, с красными полями и белыми узорами на них. Главной внешней отличительной способностью булатных мечей были узоры, рисунки на металле. На некоторых булатах они были видны невооруженным глазом сразу после полировки, на других появлялись только после травления соком растений. Узор мог быть крупным или мелким.

Кроме Индии, булатную сталь умели изготавливать в Персии, Сирии и Египте. В средние века булатные клинки появились в Дамаске (дамасская сталь), в Испании (толедская сталь), в Японии (знаменитые самурайские мечи). Оружие из булатной стали ценилось очень дорого. Секрет изготовления булатных клинков передавался от отца к сыну, от поколения к поколению.

Даже мастера, изготавливающие булатную сталь, не понимали, почему получается клинок с такими свойствами. Наряду со случайно найденными рецептами состава металла и способов его обработки появлялись и рекомендации такого рода: «Нагревать кинжал пока он не засветится как восходящее солнце, затем охладить его до цвета царского пурпура, погружая в тело мускулистого раба... Сила раба, переходя в кинжал, и придает металлу твердость».

Дамасская сталь выплавлялась из местных руд, которые содержали вольфрам. В состав стали, из которой изготавливали мечи японских самураев, входил молибден. По-видимому, секрет производства этих сталей в том, что их изготавливали из руд с примесью металлов, которые мы называем редкими. И в самом деле, если местная руда содержала какие-то полезные примеси, то изделия получались лучше обычных. Но на новом месте из новых материалов мастер уже не мог их изготовить, так как секрет качества изделий таился в руде. Истощались запасы руды — прекращалось   производство.